Fredagsbiten -74 Aht Uh Mi Hed (Shuggie Otis)

Ni som brukar titta på K-special känner nog igen veckans låt, men att den kom redan 1974 skulle man kanske inte gissa. Och vem skrev den?

Johnny Alexander Veliotes ”Shuggie” Otis, föddes i LA 1953, rätt in i musiken. Mamman Phyllis Otis (född Walker) hade amerikansk-afrikansk-filippinskt ursprung. Pappan, Johnny Otis, var en amerikansk-grekisk musiker och producent som kallades gudfadern av R’n’B Johnny Otis upptäckte bl a Etta James och Big Mama Thornton (vars ”Hound Dog” han hjälpte till att skriva, producera och spela trummor på). Pappan repade med sitt band hemma i vardagsrummet och i källaren fanns en studio. Shuggie började spela gitarr som 2-åring och lärde sig sedan snabbt spela olika instrument och gjorde egna låtar. Innan han var 12 var han med i pappans band, han fick måla mustasch på överläppen och ta på sig solglasögon för att se äldre ut. Vid 15 spelade han gitarr med Frank Zappa, som hjälpte honom att få göra sin första egna inspelning. Innan han fyllt 20 hade han blivit signad av CBS för tre soloalbum. Erbjudanden om samarbeten kom från folk som David Bowie, Spirit, Buddy Miles och Blood Sweat And Tears m fl. Men Shuggie Otis tackade nej till samtliga, och till Quincy Jones sa han att han inte behövde någon producent. 

”You see I was so into my own music, I didn’t just want to be on stage and make money, I knew straight away when he asked me that I didn’t want to do it, I just wanted to work on my own thing.”

 ”Inspiration information” tog tre år att spela in, han producerade, arrangerade, sjöng, spelade gitarr, bas, trummor och keyboards. Albumet har både kallats mästerverk och ett av 70-talets mest egensinniga album –  men succén uteblev. Efter att Shuggie Otis tackat nej till att åka på världsturné som gitarrist i Rolling Stones när Mick Taylor hoppat av fick han rykte om sig att vara svår att jobba med.

”They expected me to record straight blues and they couldn’t open their minds to it. Soon after its release, I was dropped by the label. I didn’t think it was a big deal. I thought, I’ll have a new deal in a couple of weeks. Instead it’s taken 40 years to get signed again.”

Shuggie Otis ironiska öde var väl att han var före sin tid. Singeln ”Strawberry letter 23”, från 1971 blev en soulklassiker i The Brothers Johnsons Quincy Jones-producerade cover från 1977. Och det är som producent, arrangör och experimentell popartist som hans storhet ligger, förmågan att koka ned jazz-ackord, maskinella beats och en len falsett till den mjukaste funk sägs vara det som fått honom att bli förebild. Prince, Outkast, Lenny Krawitz och D’Angelo m fl. har varit öppna med att de inspirerats av Shuggie Otis.

2001 återvände Shuggie Otis till offentlighetens ljus, när ”Inspiration Information” kompletterat med fyra låtar från ”Freedom Flight” gavs ut på nytt av David Byrnes skivbolag, Luaka Bop. Den då 48-åriga Shuggie Otis var dessvärre inte redo att surfa på den uppmärksamhet som återutgivningen gav. Shuggie och hans band lyckades inte att överföra den komplexa musikens innehåll till scenen. Efter några misslyckade framträdanden var han tillbaka på ruta ett igen, fast med en förstärkt kultstatus. 2016 spelade han på Fasching i Stockholm, men nästa album skulle dröja ända till Inter-Fusion (2018), på bolaget Cleopatra Records. Detta albumet fick fina recensioner och han är fortfarande aktiv, men inga turnéer verkar vara inplanerade.

Har dammsugit Internet men hittar ingen video så det får bli ett bildspel denna gång – ”Aht Uh Mi Hed” platsar helt klart på Fredagsbiten -74!

I en intervju från 2013 berättar han om hur ”Aht Uh Mi Hed” fick sitt namn. ”I just wanted to spell it another way. I just tried to be clever, you know.”

Fin helg på er!